ভোলা বাংলাদেশের একমাত্র দ্বীপজেলা যা সম্পূর্ণভাবে নদী দ্বারা বিচ্ছিন্ন। বরিশাল, বরগুনা, পটুয়াখালী, ঝালকাঠি, পিরোজপুরসহ সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলের সঙ্গে এর যোগাযোগ নির্ভর করে নৌপথের ওপর। অথচ, সময় এসেছে স্থায়ী ও দ্রুতগতির এক বিকল্প সংযোগের। ভোলা-বরিশাল সেতু হতে পারে এ অঞ্চলের জন্য গেমচেঞ্জার একটি অবকাঠামো। এই সেতু বাস্তবায়ন হলে শুধু যোগাযোগই নয়, খুলে যাবে দক্ষিণাঞ্চলের সম্ভাবনার নতুন দিগন্ত।
১. যোগাযোগ ব্যবস্থার আমূল পরিবর্তন:
ভোলাকে যদি আমরা বাংলাদেশের এক অনন্য সম্ভাবনাময় জেলা হিসেবে দেখি, তাহলে প্রথম প্রতিবন্ধকতা আসে যোগাযোগ ব্যবস্থায়। পুরো জেলা নদীঘেরা হওয়ায় এখানকার মানুষ প্রতিনিয়তই সড়ক যোগাযোগের অভাবে ভোগে। বরিশাল দক্ষিণাঞ্চলের মূল নগরী হলেও ভোলা থেকে সরাসরি কোনো সড়ক বা রেল সংযোগ নেই। এই পরিস্থিতিতে ভোলা-বরিশাল সেতু একটি যুগান্তকারী পরিবর্তন আনতে পারে। বর্তমানে ভোলা থেকে বরিশাল যেতে নৌপথে দীর্ঘ সময় ব্যয় হয়, যা সাধারণ মানুষের জন্য সময় ও অর্থ দুইয়েরই অপচয়। ভোলা থেকে বরিশাল যেতে বর্তমানে ফেরি বা লঞ্চ ব্যবহার করতে হয়, যেখানে সময় লাগে প্রায় ২ থেকে ৩ ঘণ্টা। সেতু নির্মাণ হলে এই সময় কমে দাঁড়াবে মাত্র ১০-২০ মিনিটে। ফলে সহজতর হবে রোগী পরিবহন, জরুরি সেবা ও পণ্য পরিবহন। শিক্ষার্থীরা দ্রুত বরিশাল বা ঢাকায় পৌঁছাতে পারবে, উন্নত শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হতে আগ্রহী হবে।
২. ব্যবসা-বাণিজ্যে নতুন গতি:
দক্ষিণাঞ্চলের শাকসবজি, মাছ ও কৃষিপণ্য প্রতিনিয়ত ঢাকাসহ অন্যান্য জেলায় যায়। সেতু হলে পরিবহন খরচ কমে যাবে, পচনশীল পণ্যের নষ্ট হওয়া কমবে, এবং কৃষক ও ব্যবসায়ীরা ন্যায্য দাম পাবেন। বর্তমানে ভোলার বিভিন্ন চরাঞ্চল ও বরিশালের উপকূলীয় এলাকায় প্রচুর কৃষিজ উৎপাদন হয় যা সঠিক সময়ে বাজারে পৌঁছায় না। এই সেতু ব্যবসায়িক সংযোগকে মজবুত করবে এবং ভোলাকে একটি সম্ভাবনাময় শিল্পাঞ্চলে রূপান্তর করতে সহায়ক হবে।
৩. পর্যটনের বিকাশ:
ভোলা ও বরিশাল—দুই অঞ্চলেই রয়েছে অপার প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও পর্যটনের বিশাল সম্ভাবনা। কিন্তু উন্নত যোগাযোগ ব্যবস্থার অভাবে এখানকার সম্ভাবনা এখনো সেভাবে বাস্তবায়িত হয়নি। এই প্রেক্ষাপটে ভোলা-বরিশাল সেতু হতে পারে একটি টার্নিং পয়েন্ট, যা দক্ষিণাঞ্চলীয় পর্যটন খাতকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারে।
ভোলার মনপুরা দ্বীপ, চর কুকরিমুকরি, চরফ্যাশনের জ্যাকব টাওয়ার, তুলাতুলি সি-বিচ, মেঘনা নদীর মোহনা—এসব স্থান প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ভরপুর। অথচ এসব জায়গায় যেতে এখনও পর্যটকদেরকে নৌপথের কষ্টকর ও সময়সাপেক্ষ ভ্রমণ করতে হয়। অনেকেই ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও যান না। সেতু হলে এইসব এলাকাতে সহজে ও স্বল্প খরচে যাওয়া সম্ভব হবে। এতে পর্যটকদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়বে। যেখানে পর্যটক, সেখানে অর্থনীতি। সেতু হলে স্থানীয় পর্যায়ে হোটেল, রিসোর্ট, রেস্টুরেন্ট, গাইড সার্ভিস, নৌ-ভ্রমণ, লোকাল হ্যান্ডিক্র্যাফট বিক্রি—এইসব খাতে কর্মসংস্থান তৈরি হবে। স্থানীয় মানুষদের জীবিকা উৎস ও আয় বাড়বে। বিশেষ করে নারীদের জন্য হস্তশিল্প বা হোম-কিচেন ভিত্তিক উদ্যোক্তা হওয়ার সুযোগ বাড়বে।
ভোলা এবং বরিশাল উভয় অঞ্চলেই রয়েছে সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য, লোকজ উৎসব ও ধর্মীয় অনুষ্ঠান। সেতু সংযোগ স্থাপিত হলে স্থানীয় পর্যায়ের মেলা, উৎসব বা বার্ষিক আয়োজনগুলোতে দেশের অন্য প্রান্ত থেকে সহজে পর্যটক ও অংশগ্রহণকারীরা আসতে পারবেন। এতে ইভেন্ট বেইজড ট্যুরিজম গড়ে উঠবে। দক্ষিণাঞ্চলে উন্নত রোড কানেক্টিভিটি তৈরি হলে ভবিষ্যতে এটি আন্তর্জাতিক পর্যটকদের কাছেও আকর্ষণীয় গন্তব্য হয়ে উঠতে পারে। বিশেষ করে কুয়াকাটা থেকে সহজেই ভারতের সাগরদ্বীপ বা নেপালের পর্যটন অঞ্চলের সঙ্গে রোড কানেক্টিভিটি গড়ে তোলার সুযোগ সৃষ্টি হবে।
৪. জরুরি সেবায় দ্রুততা:
ভোলায় কোনো মেডিকেল কলেজ বা বিশেষায়িত হাসপাতাল নেই। বরিশাল বা ঢাকায় যেতে নৌপথে সময় লাগে, যা জীবনরক্ষার ক্ষেত্রে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। বিশেষ করে প্রসূতি মা, জটিল রোগী বা দুর্ঘটনাগ্রস্তদের দ্রুত চিকিৎসা পাওয়া দুষ্কর হয়ে পড়ে। সেতু হলে রোগী দ্রুত বরিশালে চিকিৎসা নিতে পারবে, যার ফলে প্রাণহানিও কমবে।
৫. কর্মসংস্থান ও উন্নয়ন:
সেতু নির্মাণকালীন সময় ও পরবর্তী সময়ে হাজারো মানুষ সরাসরি ও পরোক্ষভাবে কাজের সুযোগ পাবে। নতুন ব্যবসা, দোকানপাট, পরিবহন সার্ভিস তৈরি হবে, যা স্থানীয় অর্থনীতিকে শক্তিশালী করবে। পাশাপাশি সেতু সংলগ্ন এলাকায় গড়ে উঠতে পারে নতুন আবাসিক ও বাণিজ্যিক জোন। এতে ভোলা-বরিশালকে ঘিরে একটি নতুন আর্থিক অঞ্চল তৈরি হবে।
৬. জাতীয় অর্থনীতিতে অবদান:
ভোলা জেলা প্রাকৃতিক গ্যাস, কৃষি ও সামুদ্রিক সম্পদে পরিপূর্ণ। কিন্তু উপযুক্ত অবকাঠামোর অভাবে এই সম্পদের পুরোপুরি ব্যবহার করা সম্ভব হচ্ছে না। সেতু হলে গ্যাসভিত্তিক শিল্প গড়ে তোলা যাবে, কৃষিপণ্য সহজে দেশের অন্য প্রান্তে পাঠানো যাবে এবং বিদেশি বিনিয়োগ আকৃষ্ট করা যাবে। এতে জাতীয় অর্থনীতিতেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা সম্ভব।
৭. ডিজিটাল কানেক্টিভিটি ও আধুনিক জীবনধারা:
ভোলায় ইন্টারনেট ও মোবাইল নেটওয়ার্ক অনেক সময়েই দুর্বল থাকে, বিশেষ করে চরাঞ্চলে। সেতু নির্মাণের মাধ্যমে ফাইবার অপটিক সংযোগ, মোবাইল টাওয়ার, বিদ্যুৎ সংযোগ আরও শক্তিশালী করা সম্ভব। এতে ডিজিটাল বাংলাদেশের স্বপ্ন বাস্তবায়নে দক্ষিণাঞ্চলও এগিয়ে যাবে।
৮. জাতীয় সংহতি ও বৈষম্য হ্রাস:
ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী এসব অঞ্চল যেখানে রেল ও সড়কপথে উন্নত, সেখানে ভোলা এখনও অবহেলিত। এই অবকাঠামোগত বৈষম্য কমাতে হলে ভোলা-বরিশাল সেতু হতে পারে একটি কার্যকর পদক্ষেপ। এটি জাতীয় সংহতির প্রতীক হিসেবেও বিবেচিত হতে পারে।
উপসংহার:
ভোলা-বরিশাল সেতু দক্ষিণাঞ্চলের জন্য শুধু একটি স্থাপনা নয়, এটি হবে উন্নয়ন, স্বপ্ন ও সম্ভাবনার একটি সেতুবন্ধন। এ অঞ্চলের জনসাধারণের দীর্ঘদিনের দাবি বাস্তবায়িত হলে তা জাতীয় অর্থনীতিতে অনন্য ভূমিকা রাখবে। এটি হবে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য একটি উন্নত বাংলাদেশ গড়ার অন্যতম ভিত্তি।
📢 আহ্বান:
সরকার, বেসরকারি খাত ও উন্নয়ন সংস্থাগুলোর উচিত এই সেতু বাস্তবায়নে একযোগে কাজ করা। দক্ষিণাঞ্চলের জনগণের অধিকার এবং উন্নয়নের স্বার্থে ভোলা-বরিশাল সেতু এখন সময়ের দাবি।
লেখক: মোঃ রাসেল মাহমুদ
কেন্দ্রীয় সমন্বয়ক, বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলন
সদস্য, স্বাস্থ্য বিষয়ক কেন্দ্রীয় কমিটি
স্বাস্থ্য ও পরিবার কল্যান মন্ত্রনালয়।
